Plus d'histoire curieuse de la capitale - Une ville qui se cache de son passé
LE 7 MARS 2025 marquera le 225e anniversaire de l'arrivée de Philemon Wright et de sa famille[a] sur les rives de la rivière Gatineau, où est né le premier établissement permanent de la vallée de l'Outaouais.
Cet anniversaire important semble avoir échappé à la Ville de Gatineau et à la Société d'histoire de l'Outaouais. Au moment de la rédaction de ce blog, aucune commémoration n'est prévue pour le 7 mars et aucune célébration n'est prévue tout au long de l'année. On peut donc se demander ce qui peut bien pousser les gardiens du passé et du présent de Gatineau à occulter son histoire. Seraient-ils vraiment en train d'écrire...
Un nouveau chapitre de la curieuse histoire de la capitale.
AVANT les années 1970, les historiens n'avaient que du bien à dire de Philemon Wright. Il était universellement reconnu comme le fondateur de Hull et comme l'homme entreprenant qui a fondé l'industrie du bois de la vallée de l'Outaouais. Puis vint la Révolution tranquille[1] au Québec.
Bien que beaucoup de choses aient été écrites sur Wright et son établissement, certains écrivains des années 70 et 80 ont commencé à faire des hypothèses sur la façon dont la Couronne a accordé un quart des terres du canton de Hull à un Américain. Ils ont commencé à écrire une "nouvelle histoire" sur Philemon Wright. Il s'agit de l'histoire d'un riche propriétaire américain à qui l'on a offert une occasion qui n'aurait jamais été donnée à un francophone.
Mais cette "nouvelle histoire" ne tient absolument pas compte du fait qu'une décennie après l'établissement de Philemon, un francophone nommé Louis-Joseph Papineau a commencé l'établissement d'une colonie dans la Seigneurie de la Petite-Nation. Les deux établissements de Wright et de Papineau ont été accordés par le gouvernement du Bas-Canada sous le même régime de titres fonciers, le Régime seigneurial. En vertu de ce régime foncier, les terres pouvaient être vendues en constitut[2]. Ne comprenant pas la loi sur le régime foncier, bon nombre de ces auteurs, et certains historiens modernes, prétendaient sans vergogne que Philemon avait inventé le régime foncier, alors que celui-ci existait en Nouvelle-France depuis 200 ans[3],[4]. Mais dans la colonie de Wright, qui était la seule établie dans le cadre du Programme du chef et associés, les associés pouvaient en fait être propriétaires de leurs subventions.
Être ou ne pas être ... un Américain.
DANS la "nouvelle histoire" de Philemon, il est le plus souvent qualifié d'Américain avec une certaine dérision, afin de laisser entendre qu'en tant qu'étranger, il ne méritait peut-être pas la chance qui lui était offerte. Mais était-il vraiment Américain ? Voyons cela de plus près.
Philemon est né sujet britannique en 1760, 23 ans avant la création de la République à l'issue de la guerre d'indépendance.
À l'âge de 15 ans, il s'enrôle dans l'armée de Washington et combat pour les rebelles pendant deux ans, mais en 1799, à l'âge de 39 ans, Philemon prête serment d'allégeance à la Couronne britannique à Montréal, une condition pour recevoir la concession de terres dans le canton de Hull.
Pendant le reste de sa vie, jusqu'en 1839, Philemon a été un sujet britannique, commandant de la milice de Hull, et a même été impliqué en partenariat avec Levi Bigelow dans la contrebande illégale de marchandises en provenance d'Amérique pour les troupes régulières britanniques pendant la guerre de 1812.
En faisant le calcul, on constate que Philemon a été un sujet britannique loyal pendant au moins 56 de ses 79 ans. En fait, ayant prêté serment d'allégeance, Philemon était lié de manière plus significative en tant que Canadien loyal que la plupart des Canadiens du Bas-Canada qui n'étaient pas eux-mêmes liés par un serment.
Il convient également de noter que, bien que Philemon soit manifestement anglophone et que son village soit majoritairement anglophone, il a insisté pour que ses plus jeunes enfants et petits-enfants reçoivent la meilleure éducation bilingue possible à Montréal et à Québec, une tradition qui s'est transmise de génération en génération dans ma famille.
Avant l'arrivée de Philemon en 1800, la vallée de l'Outaouais n'avait jamais été ouverte à la colonisation, car la Couronne souhaitait protéger le commerce des fourrures, comme c'était le cas sous le régime français. Mais après la Révolution américaine, la Couronne a estimé qu'il est urgent d'occuper et de défendre le territoire. En 1791, elle a donc commencé à planifier la colonisation.
Le programme de Leader and Associates (chef et associés)
À CET EFFET, la Couronne annonce au Canada et en Grande-Bretagne un plan d'établissement appelé Programme de chef et associés, et la nouvelle parvient rapidement aux oreilles d'Américains comme Philemon. Les Américains honorables n'étaient pas empêchés de poser leur candidature et beaucoup le firent, apportant leurs lettres de recommandation aux Conseils exécutifs du Haut et du Bas-Canada.
Le Programme de chef et associés permettait à tout sujet loyal de la Couronne de se voir octroyer de vastes étendues de terre sous six conditions :
Le chef doit prêter serment d'allégeance à la Couronne.
Il doit réunir des associés qui prêtent également serment et qui, pour le prix d'une guinée, lui cèdent immédiatement leur part dès que les lettres patentes sont délivrées. Les associés se voient alors attribuer une parcelle de 100 ou 200 acres.
Il doit procéder à l'arpentage des concessions.
Il doit défricher des terres et mettre en place l'infrastructure d'un village, spécifiée dans le programme comme un moulin et au moins une maison.
Il doit achever les travaux de voirie.
Il doit planifier un village gouvernemental, c'est-à-dire la construction d'un palais de justice et d'une prison, d'un bureau de poste et d'un bureau des archives.
Ce n'est que lorsque le Conseil exécutif provincial de la Couronne a été satisfait des progrès accomplis que des brevets d'attribution ont été délivrés en 1806. Sur ordre du gouverneur Sir Robert Milnes, plus de 14 000 acres dans le canton de Hull sont accordés au leader pour être distribués à lui-même à titre de compensation et aux associés - en tant que leader, Philemon Wright a tout payé de ses propres deniers pour satisfaire aux conditions du programme.
Au moment de la distribution, plus de 20 associés occupent près de 4 000 acres, dont une famille francophone, celle de François Loizeau. En 1821, on compte plus de 100 associés occupant plus de 10 000 acres, dont des dizaines de familles francophones. Il s'agit de loin du plus grand succès des colonies créés dans le cadre du programme dans les deux provinces.
La "nouvelle histoire" qui a été écrite récemment sur Philemon Wright voulait également minimisé le village qu'il a fondé, réduisant son importance, ignorant qu'il a donné naissance à l'industrie du bois de la vallée de l'Outaouais et qu'il a joué un rôle central dans la fondation de notre capitale nationale en fondant l'industrie du ciment qui a permis de construire le canal Rideau. Cette "nouvelle histoire" a permis à beaucoup de nier que le village de Wright était l'embryon de la ville moderne de Gatineau dans laquelle nous vivons aujourd'hui.
Mais à la fin de sa vie, Philemon s'était vu octroyer un total de 36 978,5 acres dans plusieurs cantons, à partir desquels lui, ses fils et les associés peuvent revendiquer la fondation de Hull (Wright's Town)[5], d'Aylmer (Turnpike End et Deschênes)[6], de Gatineau (Waterloo Village et Gatineau)[7], et de Buckingham[8] en partenariat avec Levi Bigelow. L'histoire montre que le rôle de Philemon a été déterminant dans la fondation de chacune des quatre villes qui, avec Masson-Angers, ont fusionné pour former la ville de Gatineau d'aujourd'hui.
... mais pourquoi ici ?
L'HISTOIRE de cette colonie peut facilement être comprise comme celle d'un simple opportunisme : des terres étaient disponibles, les colons ont saisi l'occasion. Ce qui est peut-être moins facile à comprendre, en revanche, c'est ce qui a poussé des gens à emballer tout ce qu'ils possédaient, à vendre leurs biens et à se rendre dans cette région sauvage qu'était la vallée de l'Outaouais en 1800 pour s'y installer. Deux circonstances de la vie en Amérique du Nord l'expliquent pleinement :
On estime que la grande majorité (83-90%) de la population nord-américaine de la fin du 18e siècle et du début du 19e siècle vivait dans des fermes[9].
La grande majorité de ces fermes faisaient partie ou se trouvaient à proximité des champs de bataille des empires : la guerre de Sept Ans (1756-1763), la guerre d'Indépendance (1775-1783) et la guerre de 1812 (1812-1815).
Avec les horreurs de ces guerres sanglantes et la présence constante d'une République américaine belliqueuse et instable, il n'est pas surprenant que les gens aient rêvé partout de trouver un foyer paisible loin des conflits et des épreuves, cherchant à s'échapper vers un endroit où leurs familles seraient en sécurité.
Philemon et les populations indigènes de la région.
QU'EN est-il des populations indigènes de la région et que s'est-il passé lorsque Philemon et ses associés sont arrivés pour créer leur colonie ?
Logiquement, on peut supposer que Philemon Wright ne savait rien des obligations du traité de la Couronne en vertu de la Proclamation de 1773.
Mais dès son arrivée, Philemon reçoit la visite de deux Chefs du lac des Deux Montagnes qui viennent lui demander de quel droit il peut défricher des terres sur leur territoire.
Pour répondre adéquatement aux Chefs, Philemon se rend à Québec pour rencontrer sir John Johnson et lui demander d'envoyer un agent-traducteur avec lui dans le canton de Hull afin d'expliquer aux Chefs que Philemon s'est vu accorder la terre.[10]
La demande est acceptée et lorsque Philemon revient avec un agent-traducteur nommé Brown, les Chefs sont satisfaits de l'explication et une fête de trois jours est organisée pour célébrer l'entente. Au cours de l'une des nombreuses cérémonies, Philemon fut nommé Frère-Chef et Philemon écrivit 20 ans plus tard que les deux communautés continuaient à vivre en harmonie, sans querelles.
La vérité est là.
DONC, pour répondre à la question : "Pourquoi la ville cache-t-elle son passé ?" C'est à cause des dommages causés par une guerre culturelle provoquée par la Révolution tranquille qui est menée ici dans la vallée de l'Outaouais, par des chauvins qui voulaient effacer toute trace de la culture anglophone au Québec. Voilà... Je l'ai dit !
Le problème, c'est qu'on ne peut pas revenir en arrière et j'ose dire que la plupart des gens ne voudrait pas revenir en arrière, s'ils connaissait les vrais faits de l'histoire.
On dit que l'histoire est écrite par les vainqueurs, mais ce n'est pas une fatalité. En fait, dans ce coin de pays, où les gens essayaient de trouver refuge contre les batailles des empires, il n'y a pas eu de guerre. Les vallées de l'Outaouais et de la Gatineau sont des endroits où personne n'a été déplacé par des envahisseurs étrangers. Elles sont des endroits où les colons se sont installés pour mener une existence paisible, loin de la tyrannie des empires.
Suis-je coupable d'exagération ? Peut-être, mais c'est mon point de vue sur la curieuse histoire de la capitale que j'ai passé tant de temps à rechercher, à fouiller dans les archives, à chercher les sources primaires qui prouveraient ou infirmeraient cette "nouvelle histoire" écrite avec jubilation. Or, face à toutes ces recherches, cette "nouvelle histoire" s'est révélée totalement fausse.
En conclusion, je pense que la véritable histoire comporte des moments de génie humain dont nous pouvons tous être fiers, et que le résultat final est une histoire de la Capitale Nationale qui reflète la diversité des nombreuses cultures qui y vivent aujourd'hui.
Joyeux 225e anniversaire, Philemon !
[a] La famille et les compagnons de voyage de Philemon Wright lors de son émigration de Woburn Massachussetts vers la vallée de l'Outaouais en février et mars 1800.
[1] La révolution tranquille :
"Avant la Révolution tranquille, les ressources naturelles de la province étaient exploitées principalement par des investisseurs étrangers. Jusqu'à la seconde moitié du XXe siècle, la majorité des travailleurs québécois francophones vivaient sous le seuil de pauvreté et les francophones n'occupaient pas les postes de direction des entreprises de leur propre province. Le militant politique et chanteur Félix Leclerc écrivait : "Notre peuple est l'arroseur arrosé de son propre pays". C'est ainsi que le clivage populaire des deux solitudes est désormais défini par l'économie, et non plus seulement par la langue ; les Anglo-Québécois sont désormais considérés comme la riche classe ayant droit, et les Québécois francophones sont définis comme la vertueuse classe ouvrière". Cliquez ici et ici pour en savoir plus.
[2] Explication du régime à constitut du Bas-Canada, alias le Régime des seigneurial (1627 à 1854) : "Le seigneur du manoir loue la plupart des terres à des locataires, appelés censitaires ou habitants, qui défrichent, construisent des maisons et d'autres bâtiments et cultivent la terre. Une plus petite partie des terres était conservée en tant que dème (terre appartenant au seigneur et cultivée par sa famille ou par des travailleurs engagés), ce qui était économiquement important au début de la colonisation, mais moins par la suite. Le régime foncier des manoirs en Nouvelle-France diffère quelque peu de celui de la France ; les seigneurs manoriaux de la Nouvelle-France ne sont pas toujours des nobles, bien que plusieurs le soient. En Amérique du Nord, les fiefs sont concédés à des officiers militaires et, comme en France, nombre d'entre eux appartiennent au clergé catholique. Cependant, le système était féodal dans le sens où il y avait un déplacement évident de la richesse des locataires vers leurs propriétaires, qui n'était pas du tout basé sur les forces du marché (car la terre était abondante et la main d'œuvre ne l'était pas), mais plutôt un système institutionnalisé par la couronne". Cliquez ici pour en lire plus.
[3] "L'État fixe une série de règles régissant le fonctionnement du système et les rapports entre les seigneurs et leurs censitaires. Le principe est que l'État accorde à une personne, qui ainsi devient seigneur, une portion de territoire à mettre en valeur, par l'exploitation directe et par la concession de censives à des habitants qui en font la demande. À son tour, le seigneur concède une terre, habituellement par contrat devant notaire. Ces actes de concession précisent les droits, les obligations et les charges de chacune des parties. Le seigneur bénéficie de droits onéreux et de droits honorifiques. Il peut établir une cour de justice, ériger un moulin et organiser une commune. Il perçoit de l'habitant diverses redevances : le cens, une redevance légère datant de la période féodale, qui réaffirme la sujétion théorique du censitaire au seigneur ; la rente, en argent ou en nature ; et les banalités, c'est-à-dire la part prélevée sur la production céréalière que l'habitant doit faire moudre au moulin du seigneur. Il accorde, ou non, des droits de chasse, de pêche et de coupe du bois. À partir du premier tiers du XVIIIe siècle, il en vient à exiger quelques journées de corvées par année." Cliquez ici pour en lire plus.
[4] " Les archives : Dans la province de Québec, la répartition des terres était à l'origine basée sur le système seigneurial, établi en 1627 et utilisé jusqu'en 1854. Les seigneuries sont concédées par le roi à des membres de la bourgeoisie, à des membres de familles importantes ou à d'anciens officiers militaires. En tant que propriétaire d'une seigneurie, le seigneur avait des privilèges et des obligations envers le roi ou son représentant. Le seigneur accordait des parcelles (concessions) de ses terres à des locataires appelés censitaires ou plus communément habitants." Cliquez ici pour lire l'article complet.
À l'époque britannique, le Bureau du Conseil exécutif de la province du Bas-Canada commence à diviser les terres selon un plan de canton, tout en conservant les seigneuries là où elles étaient déjà établies, et modifie au fil des ans les statuts du système de tenure
[5] Tous les historiens qui ont écrit sur Philemon Wright reconnaissent qu'il est le fondateur de Hull. En voici une liste non exhaustive : Anson Gard, J.L. Gourlay, Godfrey Vigne, Bertha Carr-Harris, Joseph Tassé, Edgar Boutet, Edward Laberge, Lucien Brault, A.H.D. Ross, Pierre-Louis Lapointe, Charlotte Whitton, le juge F.R. Latchford, Lilly W. Cunningham, Chad Gaffield et Bruce S. Elliott.
[6] Aylmer a été fondée en 1818 par Philemon Wright Junior, en tant qu'associé de P. Wright & Sons. Il fut d'abord connu sous le nom de The Chaudière Lake Village, puis de Turnpike End et, après les années 1830, il fut mieux connu sous le nom d'Aylmer. Pour plus d'informations, cliquez ici.
[7] L'histoire de Pointe-Gatineau, le berceau de la ville qui deviendra le secteur de Gatineau dans la ville fusionnée :
Depuis sa colonisation, il y a près de deux siècles, Pointe-Gatineau a porté plusieurs noms. Le premier nom connu donné à la région qui allait devenir Pointe-Gatineau apparaît sur la carte d'arpentage de 1802 du canton de Templeton et il s'agit de Long Point Range. Ce nom a ensuite été traduit par les résidents francophones en Long Point à Gatineau, puis abrégé en Pointe à Gatineau et Pointe-Gatineau.
La première terre défrichée ici en 1802 s'appelait la ferme Waterloo. Il s'agissait principalement d'un pâturage de 120 acres défriché par Philemon Wright. En 1824, la ferme produisait 60 tonnes de foin, 20 hectares de pommes de terre, 4 hectares de blé, 2 hectares de maïs et 2 hectares de carottes et de betteraves. Le bétail se composait de 2 chevaux, 2 bœufs, 3 vaches et 2 cochons. La ferme disposait d'une grange et d'une maison où vivaient trois hommes et une femme.
Quelque temps avant 1832, Philémon rebaptise la ferme Waterloo Village lorsqu'elle est subdivisée en lots qui sont vendus. En 1841, un registre indique que 54 des lots du village de Waterloo sont occupés principalement par des familles francophones, mais bien qu'il s'agisse du nom officiel donné au village, il est raisonnable de supposer que les résidents préféraient le nom de Long Point à Gatineau.
En 1876, le village de Pointe-Gatineau est séparé du canton de Templeton. Le village est renommé Pointe-à-Gatineau.
En 1957, le village de Pointe-à-Gatineau devient la ville de Pointe-à-Gatineau.
En 1959, le nom de la ville devient Pointe-Gatineau.
En 1975, les villes de Pointe-Gatineau, Gatineau, Touraine, le village de Templeton, les municipalités de Templeton-Ouest, Templeton-Est et Templeton-Est-Partie-Est fusionnent pour former la ville de Gatineau.
Ces informations avec sources peuvent être trouvées sur la page Wikipédia de Pointe-Gatineau en cliquant ici.
[8] Le village de Buckingham a été fondé par Levi Bigelow, qui a demandé l'aide de Philemon Wright pour établir le premier moulin et la distillerie, acheter des lots et construire une maison dans le village. Bibliothèque et Archives Canada, Fonds Wright, MG 24, D 8, pgs. 469-472, 944-947, 959-962, 5372-5373, 15317-15320 et autres. Pour plus d'informations sur l'histoire, cliquez ici.
[9] Pour plus d'informations sur la démographie aux 18e et 19e siècles, cliquez ici et ici.
Faits concernant l'économie agricole des années 1800 :
- Beaucoup de fermiers vivaient dans une maison de deux pièces parce qu'ils étaient pauvres.
- Les chevaux étaient utilisés pour le transport et le travail dans les champs.
- La plupart des fermiers ne possédaient pas de chevaux parce qu'ils coûtaient cher.
- Les fermiers ne travaillaient pas le dimanche, et c'est le jour où les familles allaient à l'église.
- La plupart des fermiers avaient des familles nombreuses d'environ six enfants ou plus.
- Les enfants travaillaient généralement à la ferme et suivaient l'école à la maison. (Cliquez ici pour plus d'informations)
[10] Annexe au XXXIIIe volume des Journaux de la Chambre d'assemblée de la province du Bas-Canada. Quatrième session de la onzième législature provinciale ; Esquisse du premier établissement sur la rivière des Outaouais ou la rivière Grand ; Le comité ayant demandé à P. WRIGHT ; 1824.
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